Réouverte le 9 mai 2016 après des travaux, la galerie des Carrosses
fête cette année son dixième anniversaire. L’occasion de présenter
la proue et la poupe du canot de promenade de Marie-Antoinette,
qui ont rejoint la collection en 2021.
La proue et la poupe du canot de promenade de Marie-Antoinette, installées dans la galerie des Carrosses. © EPV / Medhi Toumi
Une collection initiée par Louis-Philippe
C’est lorsque le roi Louis-Philippe transforma l’ancienne résidence royale du château de Versailles en un musée dédié « à toutes les gloires de la France » en 1831, qu’il commença à réunir une collection de carrosses. Exposée initialement à Trianon, elle fut en 1978 déplacée vers la Grande Écurie, où est ouvert au grand public le premier musée des Carrosses de Versailles, en 1997. Les portes se referment dix ans plus tard pour une série de travaux d’agrandissement, promettant la mise en place d’une nouvelle scénographie par Frédéric Beauclair.
Première allée de la galerie des Carrosses, avec sa passerelle surélevée de bois. © EPV / Thomas Garnier
La galerie des Carrosses telle que nous la connaissons aujourd’hui est dévoilée finalement au printemps 2016, agrémentée d’une passerelle surélevée de bois et d’un éclairage inédit à l’intérieur des carrosses pour mieux les admirer.
Témoins de grands événements dynastiques et politiques
Au rez-de-chaussée de la Grande Écurie, face au château, la galerie invite à découvrir l’histoire de France à travers les voitures de cérémonie, très richement décorées. Celles-ci sont les témoins de grands événements dynastiques et politiques de la cour de Versailles, notamment sous l’Ancien Régime, l’Empire et la Restauration.
Char funèbre de Louis XVIII. © EPV / Christian Milet
En effet, la plupart des pièces construites sous le règne de Louis XIV ont été détruites lors de la Révolution française, impliquant la création de nouvelles voitures sous Napoléon Ier : ce sont elles qui composent la plupart des œuvres exposées. Constitué de deux galeries voûtées, l’espace se déploie sur près de 1 000 m2. Cette vaste collection de carrosses, chaises à porteur, voitures d’enfants et traîneaux compte parmi les plus importantes d’Europe : chacune des pièces illustre tant les dernières avancées de la carrosserie française que les divertissements de la cour de Versailles. Elle comprend notamment le très célèbre carrosse du sacre de Charles X ou encore le spectaculaire char funèbre de Louis XVIII, seul corbillard royal conservé en France.
Le canot de promenade de Marie-Antoinette
2026 marque également l’année du cinquième anniversaire de l’exposition de la proue et la poupe du canot de promenade Marie-Antoinette dans la galerie des Carrosses, installées le 13 septembre 2021, sous les yeux ébahis des Jeunes Amis du château de Versailles.
« Réalisé en bois peint en blanc et rehaussé de moulures dorées,
ce canot, long d’environ dix mètres, se présentait comme un véritable
salon flottant que la reine empruntait lors de ses promenades d’été
sur le Grand Canal. »
Probablement réalisé en 1777 par un sculpteur anonyme, il s’agit d’un cadeau offert à Marie-Antoinette par Charles-Alexandre de Calonne, ministre de Louis XVI. Réalisé en bois peint en blanc et rehaussé de moulures dorées, ce canot, long d’environ dix mètres, se présentait comme un véritable salon flottant que la reine empruntait lors de ses promenades d’été sur le Grand Canal. Il était aménagé d’une banquette, de cinq sièges de traverse, d’un gouvernail, d’un marchepied destiné au pilote et d’une cabine vitrée à l’arrière. Surnommé « La Marie-Thérèse » ou encore « La Sirène », le canot n’a pas subi les dommages causés par la Révolution française et sera même utilisé par l’impératrice Eugénie pendant le Second Empire.
Proue du canot de promenade de Marie-Antoinette. © EPV / Christophe Fouin
Poupe et proue
C’est à la fin du XIXe siècle que Pierre de Nolhac, conservateur du musée de Versailles, le retrouva dans un hangar à proximité du Grand Canal. Drôle de découverte pour une embarcation d’une telle richesse ! Néanmoins, le canot était en piètre état de conservation, et Nolhac prit la décision d’amputer le corps central pour n’en garder que la poupe et la proue, les deux seules parties qu’il estimait possible de sauver. Il les confia ainsi à l’Amiral Miot pour le Musée national de la Marine, en 1894, qui entreprit leur consolidation. Les vestiges furent rétrocédés au château de Versailles en 2018, où ils connurent une nouvelle restauration grâce au soutien des Jeunes Amis de la Société des Amis de Versailles.
Un enjeu scénographique
Si la proue du canot, avec sa délicate sirène tenant entre les mains une écrevisse dorée, avait déjà trouvé sa place au Musée national de la Marine à Paris, la poupe n’avait, quant à elle, jamais été exposée.
Décor de poupe du canot de promenade « La Marie-Thérèse ». © EPV / Christophe Fouin
La scénographie de l’installation a ainsi été précédée d’une longue étape de réflexion pour déterminer la meilleure manière de présenter ces objets parcellaires complémentaires. C’est finalement la technique du soclage, qui a été privilégiée pour supporter ces deux parties très lourdes, pesant respectivement 160 kg pour la poupe et 173 kg pour la proue. Ainsi, ce seul vestige de la flottille de loisir du Grand Canal a trouvé sa place aux côtés des traîneaux. L’un correspond aux promenades d’été, tandis que les autres reflètent les divertissements d’hiver, tous autrefois glissant sur la surface du Grand Canal.
Domitille Alberola,
assistante éditoriale des Carnets de Versailles
La proue et la poupe du canot de promenade de Marie-Antoinette ont été restaurées grâce au mécénat des Jeunes Amis du château de Versailles.
À VOIR
La galerie des Carrosses est ouverte gratuitement tous les week-ends et jours fériés (sauf le 1er janvier et le 25 décembre), de 12 h 30 à 17 h 30 (dernier accès 16 h 45).
Une partie de la seconde allée de la galerie des Carrosses, avec, au fond, la collection de traîneaux. © EPV / Thomas Garnier
